Arie de Bruin is voorzitter van de Janusz Korczak Stichting. Een vrijwilligersorganisatie die zich richt op het verspreiden van het gedachtegoed van Janusz Korczak. Officieel is Arie met pensioen, maar stoppen met werken komt niet in hem op. Hij voelt zich zelfs gezegend dit werk te mogen doen. Laat hem maar zijn kennis, ervaring en passie delen.

‘Korczak wordt beschouwd als een van de belangrijkste grondleggers van de rechten van het kind. Zijn visie op kinderen heeft mij diep geraakt en het heeft mijn hele loopbaan in het onderwijs gevormd. Ik heb 45 jaar in het onderwijs gewerkt, als docent pedagogiek, bestuurder van een pabo en een groot schoolbestuur en directeur van een basisschool. Ik heb alle kanten van het onderwijs gezien en altijd gezocht naar manieren om kinderen als volwaardige mensen te behandelen.’

Blijven strijden voor kinderrechten
‘Korczak stelde dat kinderen extra rechten nodig hebben, niet omdat ze anders zijn, maar omdat ze in deze wereld kwetsbaar en afhankelijk zijn. Dit benadrukt de noodzaak van het Kinderrechtenverdrag, dat kinderen beschermt en hen een stem geeft. Het idee dat kinderen een stem verdienen en dat hun rechten beschermd moeten worden, is helaas nog steeds niet vanzelfsprekend. Zijn werk herinnert ons eraan dat we moeten blijven strijden voor een wereld waarin kinderen tot hun recht komen. De impact van Korczak is ook zichtbaar in moderne initiatieven zoals ‘de Vreedzame School’, een project dat zijn principes vertaalt naar de praktijk van vandaag. Dit soort projecten laten zien hoe relevant zijn gedachtegoed nog steeds is.’

Kind als volwaardig mens
‘Een kind is niet iemand die nog moet worden, een kind is een volwaardig mens. Dit lijkt een eenvoudig uitgangspunt, maar de praktijk leert dat kinderen vaak niet als zodanig worden behandeld. In het onderwijs bijvoorbeeld ontbreekt vaak respect voor fouten die kinderen maken. Korczak stelt dat fouten juist ontwikkelingskansen bieden. We moeten een omgeving creëren waarin fouten worden gezien als stappen in het leerproces, niet als obstakels? Korczak’s invloed was meer dan theorie. Kinderen hadden inspraak en kregen verantwoordelijkheden die aansloten bij hun talenten. Deze aanpak inspireert mij nog steeds. Het laat zien hoe een gemeenschap eruit kan zien waarin respect, vertrouwen en verantwoordelijkheid centraal staan.’

Praktisch én mensgericht
Het praktische en mensgerichte perspectief spreekt mij heel erg aan. We organiseren conferenties, gastcolleges en workshops, vaak in samenwerking met pabo’s, lerarenopleidingen en jeugdzorginstellingen. Elk jaar publiceren we een boek rondom een thema dat nauw aansluit bij Korczak’s gedachtegoed. We hebben ook een werkgroep die een jaarlijks kinderkamp organiseert voor kinderen die maatschappelijk in de knel zitten. Zijn visie is niet alleen van toepassing op opvoeding en onderwijs, maar raakt aan universele principes van menselijkheid.

Meer impact als collectief
Onze stichting is klein, maar de impact is groot, dankzij partnerschappen zoals met het Kinderrechtencollectief en de inzet van vrijwilligers. Het Kinderrechtencollectief geeft ons toegang tot een waardevol netwerk van organisaties die zich inzetten voor kinderrechten. Het is onze verantwoordelijkheid ervoor te zorgen dat kinderen niet alleen rechten hebben, maar ook tot hun recht komen. Dat is de nalatenschap van Janusz Korczak en daar zet ik mij met hart en ziel voor in. Het is de manier om mijn kennis, ervaring en passie door te geven. Zoals Korczak ooit zei: elk kind heeft recht op respect en verdient vertrouwen. Dat vertrouwen is de basis van alles wat we doen en het motiveert mij elke dag opnieuw om door te gaan.