Sanne Abrahams is directeur van Stichting Villa Pinedo, die zich inzet voor kinderen met gescheiden ouders. Na haar studie organisatiewetenschappen en een baan in de IT-sector wist ze het zeker: ‘ik hoor in het sociale domein’. Ze werkten bij belangenorganisaties en ondersteunde onder andere gemeenten bij de transformatie van de Jeugdwet. Toen ze door Marsha Pinedo werd gevraagd te solliciteren op haar functie, wist ze het wéér zeker: ‘dit is het!’
‘Ik heb in mijn eerdere werk, zoals bij Zorgbelang Brabant, geleerd hoe belangrijk het is te luisteren naar kinderen en volwassen. Hierdoor heb ik het concept ervaringsdeskundigheid omarmt en dit vind ik volledig terug bij Villa Pinedo. Oprichtster Marsha Pinedo, zelf kind van gescheiden ouders en voormalig kindertherapeut, zag hoe waardevol het is om kinderen met gescheiden ouders met elkaar te verbinden. Er zit zoveel innerlijke wijsheid in kinderen, juist zij kunnen elkaar het beste ondersteunen. Tegelijkertijd wilde ze de volwassen wereld bewust maken van wat zich afspeelt in het hart en hoofd van een kind. Dat is onze basis: een veilige plek bieden waar kinderen vrijuit kunnen spreken en gehoord worden. En de volwassenen om hen heen wordt daardoor een uniek inkijkje in hun hoofd en hart geboden.’
Uit eigen ervaring
‘Onze kracht ligt in de 400 jongeren die zich vrijwillig inzetten voor kinderen met gescheiden ouders, bijvoorbeeld als online-buddy. Zij begrijpen uit eigen ervaring hoe het voelt om in een scheidingssituatie te zitten. Ons werk raakt direct aan kinderrechten. Onze droom is dat elk kind met gescheiden ouders gewoon kind kan zijn. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar bij een scheiding staat dit recht vaak onder druk. Wat we in Nederland goed doen, is onze kinderen beschermen en hen een veilige omgeving bieden. Maar wij hebben als volwassenen de neiging om snel oplossingen te zoeken. Wat kinderen écht nodig hebben, is dat wij hen ondersteunen zonder alles voor hen op te lossen. Wij moeten hen sterker maken, zodat zij leren omgaan met tegenslagen zoals een scheiding.’
Investeren in de toekomst
‘We zijn er niet alleen voor de kinderen, maar dagen ook de volwassen wereld uit. Op de eerste plaats natuurlijk de ouders die uit elkaar willen, gaan of zijn én hun eigen netwerk van familie en vrienden. Maar ook beroepskrachten die te maken hebben met gezinnen in scheidingssituaties, zoals leerkrachten, huisartsen, maatschappelijk werkers, jeugdteams, advocaten en rechters. Juist omdat zij vaak als eerste in contact komen met deze ouders. We laten zien hoe belangrijk het is dat kinderen liefdevolle steun en aandacht krijgen in zo’n levensingrijpende situatie. Luister, stel nieuwsgierige vragen en laat alle emoties er zijn. Een van de grootste uitdagingen in Nederland is dat we nog te weinig structureel investeren in het welzijn van kinderen op de lange termijn. Als we daar verandering in willen brengen, moeten we als samenleving het lef hebben om prioriteit te geven aan wat kinderen écht nodig hebben.’
Krachtigere boodschap
‘Kinderrechten vormen de kern van ons werk en het Kinderrechtencollectief helpt ons deze boodschap sterker over te brengen. De samenwerking is voor ons van grote waarde. Samen zorgen we ervoor dat de verhalen en ervaringen van kinderen gehoord worden, juist in moeilijke situaties zoals een scheiding. Eén van de belangrijkste lessen die ik in mijn werk heb geleerd, is dat luisteren naar kinderen begint met het creëren van ruimte. Ruimte om te praten, te voelen en simpelweg te zijn. We moeten kinderen voorleven wat hun rechten zijn en hen zelf laten nadenken over wat en wie zij nodig hebben om op te groeien. En wij als volwassenen moeten ze laten weten dat ze er nooit alleen voor staan.
Geen probleemkinderen
‘We zijn al heel lang actief op sociale media en onlangs hebben we de stap naar TikTok gemaakt. We gebruiken het platform om een positieve boodschap uit te dragen, zonder voorbij te gaan aan het feit dat het ook gewoon even klote mag zijn. Een scheiding hoeft niet te betekenen dat je een probleemkind bent. Het gaat erom dat je je eigen kracht ontdekt. Op zich weten deze jongeren ons wel te vinden, vaak via hun ouders, een leerkracht of zelfs een psycholoog. Het is nog wel een uitdaging om jongere kinderen te bereiken.’
Veerkrachtig opgroeien
‘Bij Villa Pinedo geloven we in een wereld waarin kinderen zelfverzekerd en veerkrachtig opgroeien, ongeacht de omstandigheden. Onze methode, waarin ervaringsdeskundigheid centraal staat, is uniek en waardevol. Ik ben trots op de vrijwilligers en het team die zich elke dag inzetten om dit mogelijk te maken. We bouwen samen aan een samenleving waarin kinderen niet alleen gehoord worden, maar ook daadwerkelijk gezien en begrepen. Dat is waar we het voor doen.’
