In september 2019 publiceerde het medisch tijdschrift The Lancet een onderzoek. Hierin staat dat in Nederland bij één op de vijf kinderen luchtvervuiling de oorzaak is van astma. Dit is het hoogste aantal in heel Europa. Uit het onderzoek blijkt ook dat luchtvervuiling voornamelijk wordt veroorzaakt door stikstofdioxide uit uitlaatgassen van voertuigen. Op 13 januari 2020 is het Schone Lucht Akkoord gesloten. Hiermee probeert de overheid, samen met provincies en gemeenten, te zorgen voor schonere lucht.

Recht op gezondheid

Elk kind heeft recht op de best mogelijke gezondheid en recht op gezondheidszorg (artikel 24 van het VN-Kinderrechtenverdrag). Dit betekent dat de overheid moet zorgen voor een leefomgeving waar kinderen zich gezond kunnen ontwikkelen. Met het ondertekenen van het Schone Lucht Akkoord zet men een stap in de goede richting. Het doel van het akkoord is om de gezondheidsschade door luchtvervuiling gehalveerd te hebben in 2030, zodat dat mensen langer en gezonder leven.

VN-Kinderrechtencomité en gezondheid

De overheid moet maatregelen nemen om voor de best mogelijke gezondheid te zorgen. Het VN-Kinderrechtencomité heeft in General Comment nr. 15 benadrukt dat het milieu van belang is voor de gezondheid van kinderen. Klimaatverandering vormt een van de grootste bedreigingen voor de gezondheid van kinderen en de overheid moet hier rekening mee houden in hun aanpak. Elk jaar wijdt het VN-Kinderrechtencomité een hele dag aan het bespreken van een specifiek kinderrechtenthema. Dit jaar is dat thema gerelateerd aan het recht op gezondheid: ‘Het realiseren van kinderrechten via een schoon milieu’. In juni 2020 komt het comité bijeen hierover te praten. Aan het eind van de dag wordt een resolutie aangenomen, over het thema of over kinderrechten in het algemeen.

De gevolgen van luchtvervuiling voor kinderen

Luchtvervuiling is schadelijk voor kinderen. Volgens het Longfonds kan luchtvervuiling de ontwikkeling van de longen en de hersenen van kinderen schaden. In 2018 bracht de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een rapport uit over de gevolgen van luchtvervuiling voor kinderen. Hieruit bleek dat elke dag 93% van alle kinderen onder de vijftien jaar vervuilde lucht inademt. Kinderen zijn volgens de WHO extra kwetsbaar voor de gevolgen van luchtvervuiling. Zij ademen bijvoorbeeld sneller dan volwassenen, waardoor ze meer vervuilde lucht binnenkrijgen.

Ongeveer 91% van de wereldbevolking leeft in een omgeving die niet voldoet aan de eisen van de WHO voor de luchtkwaliteit. Dit geldt ook voor kinderen. Het Longfonds strijd voor gezonde lucht en gezonde longen.

Schonere lucht door het coronavirus?

Eén van de bijkomstigheden van de maatregelen tegen het coronavirus is dat de lucht boven Nederland schoner is geworden. Uit satellietbeelden van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA blijkt dat er gemiddeld 12% minder stikstof in de lucht zit dan de afgelopen weken. Dit komt onder andere doordat er minder mensen autorijden en er minder gevlogen wordt. Volgens het KNMI is de luchtvervuiling in Nederland met 20 tot 60% afgenomen. De vervuiling van de lucht die wij inademen is helaas niet zo veel afgenomen. Dat komt omdat de satellieten de luchtkwaliteit op enkele honderden meters hoogte weergeven en dat is niet de lucht die wij inademen. Uit een analyse van het RIVM blijkt dat de luchtvervuiling op ‘leefniveau’ met 10 tot 20% is afgenomen.