Mirjam Blaak werkt ruim 21 jaar bij Defence for Children Nederland, waarvan 5,5 jaar als directeur. Wat ooit begon met het ontwikkelen van voorlichtingsmateriaal en eindredacteurschap van het Tijdschrift voor de Rechten van het Kind, groeide uit tot een diepe betrokkenheid bij de organisatie en het Kinderrechtencollectief. Aan het eind van het jaar slaat ze een nieuw pad in. Tot die tijd blijft zij zich vol inzetten.

“Als cultureel antropoloog ben ik van nature nieuwsgierig naar hoe mensen samenleven en samen culturen vormgeven. Mijn persoonlijke drijfveer daarbij is het bijdragen aan een betere wereld voor kinderen. Zo raakte ik gefascineerd door de kracht van het Kinderrechtenverdrag en de impact die we kunnen maken door de rechten van kinderen te beschermen en te bevorderen. Of het nu gaat om juridische hulp aan kwetsbare kinderen, het vergroten van kennis over kinderrechten bij professionals of het beïnvloeden van beleid. Elke stap maakt een verschil. De urgentie en relevantie van ons werk voelen nog altijd even sterk.”

Aandacht voor kinderrechten

“Defence for Children Nederland is opgericht om het VN-Kinderrechtenverdrag te bevorderen en betekenis te geven. Onze medewerkers zijn specialisten op het gebied van kinderrechten en zijn gedreven om kinderrechten onder de aandacht te brengen van professionals, burgers en de overheid. Van juridische ondersteuning aan kinderen en hun ouders via onze Kinderrechtenhelpdesk tot grootschalige campagnes: ons werk staat altijd in het teken van het verbeteren van het leven van kinderen. Zo behandelen we jaarlijks bijna duizend zaken waarin we kinderen helpen hun rechten te realiseren of schendingen daarvan te voorkomen. Hier komen recht en praktijk samen, worden kinderen gehoord en zorgen we daadwerkelijk voor verandering.”

De basis van het Kinderrechtencollectief

“Het Kinderrechtencollectief, waarvan wij medeoprichter zijn, speelt hierin een cruciale rol. Het collectief stelt ons in staat om als coalitie een sterke gesprekspartner te zijn voor de Nederlandse overheid. Samen monitoren we de naleving van het Kinderrechtenverdrag en werken we aan ngo-rapportages die direct bijdragen aan de beoordeling door het VN-kinderrechtencomité. Dit technische proces is van onschatbare waarde. Het geeft maatschappelijke organisaties een stem om een eerlijke en genuanceerde visie te geven op de situatie van kinderrechten in Nederland. Wat bijzonder is, is dat Nederland als eerste land een jongerenrapportage inbracht bij het VN-comité. Deze praktijk is nu standaard. Hierdoor hebben jongeren zelf een directe stem in het internationale kinderrechtendebat.”

Structurele verandering

“Bij Defence for Children Nederland combineren we juridische kennis met praktische ondersteuning en beleidsbeïnvloeding. We werken niet alleen direct met kinderen, ouders en professionals, maar zetten ons ook in voor structurele veranderingen. Bijvoorbeeld via het Kinderrechtencollectief, dat als netwerk de krachten van de losse organisaties bundelt. Samen maken we een grotere vuist en geven we een sterker signaal af aan de overheid. Het collectief zorgt dat kinderrechten in Nederland op de agenda blijven en dat Nederland de aanbevelingen van het Kinderrechtencomité monitort en opvolgt. Het zorgt ervoor dat we niet alleen een sterke stem hebben, maar ook daadwerkelijk verandering kunnen realiseren op structurele basis.”

Hoop en inspiratie voor de toekomst

“Ik ben ontzettend trots op de veerkracht en toewijding van onze organisatie en onze mensen. Van een kleine club vrijwilligers groeide Defence for Children Nederland in veertig jaar tijd uit tot een organisatie met zo’n 40 medewerkers, vrijwilligers en stagiaires. We zijn een professionele en invloedrijke stem geworden in het debat over kinderrechten, zowel nationaal als internationaal. Dit succes is te danken aan de grote betrokkenheid van iedereen die zich inzet voor onze missie. De komende maanden blijf ik mij vol inzetten voor Defence for Children Nederland. Daarna zal ik een nieuw pad inslaan. Ik weet nog niet precies waarheen. Wat ik wel weet, is dat mijn hart altijd bij kinderrechten zal liggen. In het Kinderrechtencollectief brengen we onze kennis en expertise samen om te laten zien hoe belangrijk de naleving van de rechten van kinderen is. Dat geeft hoop en inspiratie voor de toekomst. Het is een eer om hieraan te mogen bijdragen.”