De verkiezingscampagnes zijn weer in volle gang. Posters, flyers, advertenties – we worden ermee overspoeld. Maar één onderwerp ontbreekt vaak: kinderrechten. Onvoorstelbaar, toch? Politieke beslissingen in Brussel raken kinderen direct. Klimaatbeleid bepaalt hun toekomst. Migratie raakt kinderen die vluchten voor oorlog. En bestaanszekerheid? Kinderen in armoede beginnen hun leven met een achterstand.
De grootste maatschappelijke problemen raken ook kinderen. Waarom worden hun rechten dan genegeerd in debatten? Europees beleid heeft een grote invloed op onze jongste inwoners. Daarom moeten we hun rechten en welzijn beschermen. En de politiek moet daar aandacht voor hebben. Dat ontbreekt. Het Kinderrechtencollectief nam daarom het heft in eigen handen en organiseerde het enige Kinderrechtendebat in de Europese verkiezingscampagne in De Balie in Amsterdam.
Marc Dullaert, voorzitter van het Kinderrechtencollectief, opende de avond met een pleidooi om het belang van het kind voorop te stellen. Dat gebeurt niet genoeg en dat heeft grote gevolgen: ondanks de welvaart groeien miljoenen kinderen in Europa in armoede op, elke seconde worden er twee beelden van kindermisbruik online gezet, en het EU-Migratiepact staat toe dat kinderen worden opgesloten. “Onacceptabel,” aldus Marc Dullaert.
Zes kandidaat-Europarlementariërs debatteerden over armoede, online veiligheid en migratie: Gerrie Elfrink (SP), Ufuk Kâhya (GL-PvdA), Judith Koop (CU), Laura de Vries (D66), Sacha Muller (Volt) en Gerben Horst (CDA). Het Kinderrechtencollectief zou het Kinderrechtencollectief niet zijn als de stem van het kind zelf niet centraal stond in het debat. Daarom werd elk thema ingeleid door een ervaringsdeskundige die de kandidaat-parlementariërs meteen een vraag stelde.
Armoede
Mia groeide op in armoede. Zij vertelde over het stigma dat zij ervaarde en waar zij mee geholpen zou zijn. Zij vroeg de kandidaten: “Hoe gaan jullie ervoor zorgen dat lidstaten zoals Nederland meer doen tegen armoede onder kinderen?” De partijen waren het eens dat geen enkel kind in armoede op zou moeten groeien, maar willen dit allemaal op verschillende manieren aanpakken. Zo stelde SP-lijsttrekker Gerrie Elfrink voor om grote bedrijven zwaarder te belasten om kinderarmoede te bestrijden. Volgens hem is ongelijkheid de grootste bedreiging voor kinderen. Laura de Vries (D66) wil het belang van kinderen voorop stellen en pleitte daarom voor een generatietoets: “Je kunt geen kinderrechten-light hebben.”
Ook werd er gedebatteerd over het Europees Sociaal Fonds en de Europese Kindgarantie, die volgens de ChristenUnie in alle beleidsterreinen een rol zou moeten spelen. Volgens CDA-kandidaat Gerben Horst is het ook aan Europarlementariërs om hun nationale parlementariërs aan te spreken als het niet goed gaat met kinderarmoede in dat land.

Online Veiligheid
De 14-jarige Sem vertelde de toeschouwers over zijn ervaringen met social media: eindeloos door TikTok scrollen, de nare reacties die hij online krijgt en hoeveel last hij daarvan heeft. Hij wilde van de kandidaat-Europarlementariërs weten wat zij in het Europees Parlement gaan doen om het internet veiliger te maken voor kinderen. Volgens Volt-kandidaat Sacha Muller is het een groot probleem dat kinderen ongereguleerd op het internet zitten en is er een rol voor educatie: “We moeten kinderen niet meteen in een auto zetten, maar eerst leren fietsen.”
De kandidaten spraken over de invloed en het lobbybudget van bedrijven zoals Meta (een schamele 113 miljoen euro) en hoe weinig regulering er is. Ufuk Kâhya (GL-PvdA) sprak zijn verbazing uit: “In de ballenbak van de Ikea mag je niet zonder toezicht, waarom dan wel op het internet?” Over één ding waren alle partijen het eens, ongeacht politieke kleur: er moeten in Europa strengere regels komen voor grote techbedrijven om de online veiligheid van kinderen te bewerkstelligen.

Migratie
Ruzanna vluchtte als kind naar Nederland. Zij heeft zelf ondervonden hoe weinig rekening er met kinderen die vluchten wordt gehouden. “Hoe gaan jullie garanderen dat het belang van het kind voorop staat in het Europese migratiebeleid?” was daarom haar vraag. Waar de partijen zich veelal in elkaar konden vinden bij de eerdere thema’s, waren de verschillende opvattingen over migratie een stuk duidelijker. Gerben Horst (CDA) pleitte voor meer opvang in eigen regio en hulp om te voorkomen dat kinderen de gevaarlijke oversteek maken: “Europa moet naast Afrikaanse landen gaan staan”. Migratiedeals zorgden voor vuurwerk: de partijen waren het met elkaar oneens of die nodig zijn, of dat Europa überhaupt geen andere landen zou moeten betalen om vluchtelingen te weren. Volgens ChristenUnie-kandidaat Judith Koop is een humaan asielbeleid essentieel: “Als je de kinderen op één zet, dan zet je de mensenrechten op één.”
Na afloop van het debat vroeg Lars Westra, vicevoorzitter van het Kinderrechtencollectief, de deelnemers om het Child Rights Manifesto te ondertekenen en Kinderrechtenkampioen te worden. Daarmee beloven ze zich in het Europees Parlement in te zetten voor kinderrechten in heel Europa. Lars benadrukte dat er door politici naar kinderen geluisterd moet worden, geheel in lijn met Voltaire: “Elke stem moet gehoord worden, ook als ik het er niet mee eens ben.”
Hele debat terugkijken? Dat kan via deze link. Het Child Rights Manifesto is hier te vinden.
Foto’s: Adriaan Backer